2012年11月12日下午，第121场“思勉人文讲座”在华东师范大学闵行校区人文楼5303学术报告厅举行。本次讲座的主题为“另类生机的想象：人文传统在当代存续转化的资源与挑战”，由加拿大不列颠哥伦比亚大学亚洲学系丘慧芬（Josephine Chiu-Duke）副教授主讲，华东师大历史系许纪霖教授担任主持人。来自华东师大国际关系与地区发展研究院的崇明老师、社科部的宋宏老师和历史系唐小兵老师，复旦大学中文系戴燕老师，以及相关院系的同学参加了本次讲座。
丘慧芬教授此行专程参加“华东师范大学－不列颠哥伦比亚大学现代中国与世界联合研究中心”的揭牌仪式和学术论坛，延续论坛的主题，在“中国崛起”以及“中国向何处去”的问题背景下，她专门做了此次学术演讲。如题所示，丘教授试图挖掘儒家人文传统的现代意涵，在法治、人权和宪政的基础上，探索儒家人文传统的“创造性转化”，以回应当代中国面临的危机与挑战。
首先，丘教授对“人文传统”的内涵和脉络做了相当清晰的界定。她认为，人文传统在先秦古典儒家时期基本定型，其核心在于人的尊严和价值。孔子重新阐释了“仁”与“礼”的意义并将其绾合起来，《论语》所蕴含的思想即充分表现了人文传统的方方面面，在特定的历史和思想背景下，一个追求“新君子”理想的士阶层也由此形成。士的人生意义不仅体现在家庭的伦理生活和知性的学术追求，还落实为“仁以为己任”、“士不可以不弘毅”的终极关怀以及对理想政治秩序的担当。士成为文明的载体，文明开始渗入社会底层，由是才形成了雅斯贝尔斯所谓的“轴心时代”。至此，人文精神与人文理性（丘教授特别将“理性”的涵义限定在林毓生先生所定义的“使我们了解真理的本领”上）觉醒了，批判意识与自我反思开始产生，具有道德主体性的士君子理想人格基本定型。这些方面共同奠定了儒家传统的人文取向，孟旬以降，经过秦汉之后漫长的帝制儒学阶段，又经晚清以来陆续的激进反传统潮流，虽经复杂、艰难地转变，但上述人文传统一直绵延不绝，即便在最为黑暗的时候也未曾熄灭，若隐若现，直至当下。
在梳理过人文传统的历史脉络和内涵之后，丘教授对人文传统进行了深刻的反思。她指出人文传统所内涵的吊诡性在于，一方面人文传统成为士大夫的内在精神根基，使得士大夫始终未放弃士君子的人格理想，在帝制时代始终坚守理想政治秩序（即便从未实现），从而延续了人文传统，并通过人文实践丰富了中国文化的精神世界；但另一方面却一直未能够突破和超越一元政治格局，最终在历史的关键时刻只能凭借“知其不可为而为之”的个人精神践行理想，而成为历史的悲剧。丘教授认为，人文传统是人生意义的来源和支撑，属于韦伯所谓的“价值理性”范畴，具有普世的意义，所以应该延续并坚守；同时由于其内在的吊诡性和悲剧性，所以有必要在当代语境下进行转化。在此问题意识之下，丘教授提出了本次讲座的核心论题，即人文传统如何实现现代转化？
丘教授指出了人文传统在当下所面临的现实和思想上的挑战，包括价值多元化，救赎式消费主义和物质主义的泛滥，乌托邦主义与激进国族主义的兴起，以及现代学科体制和专业知识分工对道德伦理的忽视等等。在重重挑战和危机之中，丘教授认为应该建立人文传统得以存续、落实和良性发展的制度平台。她以殷海光先生以及台湾民主转型为例，指出只有建立法治社会、自由秩序和宪政民主制度才能突破人文传统内在的吊诡性和悲剧性，才能保障人的尊严和基本权利，才能为人文传统的创造型转化提供平台，使其落实到日常生活之中。在此进程之中，正如殷海光先生的精神遗产所彰显的，人文传统所内涵的士君子人格、道德理想以及“仁以为己任”的责任感乃至师生之间的精神传承，依旧是坚强的力量。但这种力量本身仍然内在于悲剧的可能性之中。这也是丘教授最为关切、忧虑和不愿看到的。
演讲之后，许纪霖教授根据其对于当下大陆思想界的深入研究，对人文传统所面临的挑战进行了补充，并指出儒家在历史上的复杂性以及其转化的困难所在。另外，在座的各位老师也分别提出了自己的感受和看法，丘教授一一回应。正如她所说，人文传统并非只是抽象的理论和学术研究，而是深深地内涵于我们日常生活的关系交往和思想精神之中。
