2012年9月7日下午，澳大利亚麦考瑞大学高等学位研究院院长、批评与文化研究教授Nick Mansfield（尼克•曼斯菲尔德）应华东师范大学思勉人文高等研究院的邀请，在闵行校区人文楼5303学术报告厅作了一场题为“解构自然之主权”（Deconstructing the Sovereignty of the Earth）的讲座。该讲座为思勉专题演讲第14讲。本次讲座由华东师范大学哲学系教授、思勉高研院院长杨国荣主持，外语学院英语系陈俊松老师担任翻译。
Mansfield教授的讲座主要围绕德里达对主权问题的探讨展开。他指出，在现时代，主权问题作为争论焦点主要有两方面原因：一方面，基于历史、地理等诸多因素，国家主权作为我们集体生活方式的现状而存在；而另一方面，由卡尔•施密特构建并被吉奥乔•阿甘本重新界定的理论则认为主权是决定例外状态者。由于食品和资源的加剧竞争，许多人都将成为，并继续成为这一现状的牺牲品。这两种主权理论分别从内外两个方面构设国家主权理论，而雅克•德里达在《流氓：理性二论》中关于主权和即将来临的民主分析中找到了一种抽象于上诉两种并将他们涵盖在内的理论。教授认为，这种关于民主的理论来源是乔治•巴塔耶，其理论揭示了主权和暴力之间不可分离的紧密关系。巴塔耶认为暴力是一切事物的决定状态，没有暴力就没有一切。而对德里达来说，主权是两个相互矛盾又合二为一的概念，即自我一致的逻辑及个人身份和神圣不可侵犯的、来自上帝的主权。巴塔耶认为，主权的一个重要特征是其绝对、无条件的不可超越性。这两种主权建构理论不可分割：主权既使得自身一致成为可能，又无法跨越自己，成为其自身；既要通过永远超越而成为自我一致，又要通过永远超越而自我抵制，巴塔耶将其比作有限资源经济和无限能源经济。自身无可避免的暴力成为主权永远不可或缺的逻辑。例如，在当今世界民族国家的形成源于自我认同，但却需要一个群体的认可，民族的归属并非完全自愿。
基于这种理论前提，Mansfield教授将主题扩展到“世界”概念上，并进一步分析“世界”在海德格尔和德里达哲学中的意蕴。在“世界”概念之下，民族国家抑或人群的分布一般被称作“人性”或“人类”，但这些称谓遭到福柯等哲学家的批判，这些语汇的问题并不在于如何消除歧义和误解，而在于试图将它们作为某种事物确定下来。实际上，这些事物永远处于自我完成的可能性当中，处于成为别的事物的边缘，处在别的事物的“他者”位置。空间和人群可以从某方面限定，但同时也可以从另一方面——诸如语言、传统——来限定。自然提供了事物形成的物质基础和所遵循的模式，这种权威式的双重逻辑使得人类自然化，也使得自然人性化，自然与文化的二元对立将永远存在。如果依此也将绝对主权确定下来，那么我们就限制它了，而这有可能衍生主权不间断的使用和驯服暴力的状态。托马斯•霍布斯正是因为缺少规避自然状态的权威，而将绝对主权设置成神圣不可侵犯的权威，而这种绝对主权有可能产生诸如法西斯主义的绝对暴力。
因此，在讲座的最后，Mansfield教授指出，在强调拯救、保护和再平衡自然的今天，我们的责任是找回一种新的主权，它是一个政治问题，也需要我们做出政治决策。自然概念的介入、谈论拯救自然问题支持对主权问题的建构，并巩固了主权二重性的辩证逻辑。
讲座结束后，杨国荣教授通过解读自然概念的物理与隐喻的双重内涵对讲座进行了评论和提问。思勉高研院姜丹丹副教授提问了新自由主义与生态政治的关系等问题。思勉高研院、哲学系、中文系等院系的研究生们也针对Mansfield教授的讲座进行了热烈讨论，教授分别做出了详细的解读和回应。
