华东师范大学思勉人文高等研究院常务副院长、历史系教授许纪霖2012年5月初到美国哈佛大学出席由思勉高研院上海史研究中心与哈佛燕京学社联合主办的“比较视野中的中国城市政治文化”学术研讨会。期间，受哈佛大学费正清研究中心的邀请，许纪霖教授于5月3日在哈佛举行了一场题为“启蒙与中国的市民社会：以两个中国知识分子为个案”的午餐讲座。讲座由哈佛大学东亚系王德威教授主持，包括教授、研究生和访问学者的近40位听众出席了讲座。许纪霖教授在为时近两个小时的讲座中，通过两位中国著名知识分子的个案，阐述了中国的启蒙的内在理路、历史分化和现实困境。讲座之后，王德威教授进行了现场评论，许纪霖教授回答了6位出席者提出的问题，与之进行对话。
在结束哈佛大学的访问之后，许纪霖教授在途径纽约途中，受美国纽约大学东亚系的邀请，5月7日下午在纽约大学举行了另一场题为“新天下主义与现代中国认同”的学术讲座。讲座由该校东亚系主任张旭东教授主持，从事中国研究和比较历史研究的10多位纽约大学的教授以及青年学者出席。许纪霖教授在为时两个小时的讲座中，阐述了如何重新理解普遍的现代性的与特殊的中国认同之间的关系，如何在新天下主义的世界视野中建立现代中国认同的系统观点，并且就一系列的问题与纽约大学的教授们进行了深入的对话。
在此访问期间，许纪霖教授还就思勉高研院与哈佛大学的相关研究机构就上述领域进行进一步的密切学术合作与交流交换了意见，并取得了初步的意向性结果。
