2012年4月6日下午，台湾东海大学教授、华东师范大学思勉人文高等研究院访问教授刘荣贤在闵行校区人文楼5303学术报告厅讲授了《中国古代思想》第一课。自此，思勉专家课程之一——《中国古代思想》正式开课。在接下来的半个月中，刘教授共授课6次，以精彩生动的演讲，为学生系统介绍中国古代思想的发展情况，并从新颖的角度增进学生对中国古代思想的理解。
《中国古代思想》不仅面向思勉高研院，而且对全校硕士生和博士生开放，选课学生包括了人文社科类、理工类各院系各年级的硕士生和博士生共十余人。本课程的教学安排紧凑，内容丰富精到。除了学生需要认真做好准备，师生间也要求有效的互动交流。与课学生需在课前将认真阅读、理解、分析关于老子、庄子、孔子、墨子等与先秦思想家相关的历史文本，联系自己的问题意识做出文本分析，对某一主题形成自己的初步理解。课上刘老师结合当时社会经济、思想背景，对中国古代思想家思想的形成、发展、传承提出自己的看法，做出精彩讲解。进行课程演讲时，老师会结合他自己的研究心得，重点讲解古代思想中值得注意之处，并及时提醒同学需要思考的地方。
课上和课间，学生就个人对老师讲解的不懂和有异议之处各抒己见，并可以随时打断老师讲课，提出自己的看法。先秦每位思想家，其思想的形成都经历一个独特的历程，都反应这特定的文化社会背景，而其思想今后之繁荣与衰落，都无疑和社会发展现实相关，这是刘老师课程讲述的主要前提假设。对同学们而言，先秦诸家的思想也折射出不同的景象，对现代社会中急需思想寄托的个人之灵魂亦有着不同的触动和感念。于是，不同的思想在课堂上摩擦碰撞，互相启发。在次数不多的课程上，刘老师主要就“中国思想史为何没有上帝观念”、“周代封建礼乐文化”、“老庄思想的异同”等几个主要问题进行详细讲解。刘老师通过旁征博引古今中外历史事实，以风趣的语言形式将课程引领至一个个高潮，学生相当投入地沉浸在思想的海洋中。此外，刘老师于每周一、三下午课程结束后，另外安排时间与学生探讨问题，以求思想击撞出更多火花。
刘老师的最后一次课程，作为“思勉人文讲座”第97讲，呈现给全校所有学生。此次演讲引来了诸多爱好中国古代思想的学生的广泛参与。演讲通过墨家作为战国时代黄老思想的引发点，紧接着论及《老子》思想的起源与“黄帝”观念的产生、稷下学派与“黄老”范围上的异同，对“道、法、刑名”所涵盖的各家黄老思想等方面的考察，旨在厘清“黄老”、“道家”、“稷下”、“老庄”等几个观念的“名”与“实”之间的异同。刘老师认为，从学术史的角度看，一般学界所谓的“先秦道家思想”实则是由于中国在政治上倾向于统一所形成的“天道大格局”的思维。法家建立客观的政治制度，取代儒家的圣人而实现黄老道家思想中的“无为”观念，就广义而言，也是体现战国时代大格局政治思维的黄老思潮中的一个重要支脉。
截至本文发稿时，此门课程已经全部完结。该课程安排的顺利展开和学生的精彩讨论，不仅得力于刘老师教学过程中流畅的中文表述，尤其取决于刘老师课前严谨细致、认真尽心的准备工作和课上生动的引导。相信通过短暂却内容丰富的课程，在此后的学习过程中，学生将从刘老师处大大获益，并得以提升自身的学术能力。
