2011年10月17日下午，“首届思勉人文思想节”第二场主题论坛在华东师大闵行校区图书馆报告厅举行。论坛围绕“儒家与自由主义如何在分歧中寻求共识？”展开，由思勉高研院常务副院长、历史系教授许纪霖主持，台湾中央研究院人文社科中心副研究员、著名学者钱永祥先生，复旦大学哲学学院白彤东教授、华东师大哲学系陈赟教授、华东师大历史系刘擎教授等四位嘉宾应邀参与讨论。思勉高研院行政副院长、历史系教授李蓓蓓，以及华东师大学生近300人参加。
开场前，许纪霖教授介绍了四位嘉宾的阵营分属，并阐明了“儒家vs自由主义”的时代背景及思想意义。
论坛的第一个问题围绕“是否可以用儒家和自由主义来分别代表中国和西方？”展开。钱永祥先生首先指出，不能将中国与西方、儒家与自由主义化约成一个本质主义的东西。白彤东教授认为，儒家具有一种“天下”情怀，这种普世情怀是适用于所有文明的，自由主义同样具有这一点。在陈赟看来，自由主义是一个“面”，它主要是一个“政治场”；而儒家却是一个“体”，包括个人生活和整个宇宙的整体意义。刘擎教授则强调中西之间的文化交融与碰撞的复杂性。
随着讨论的逐渐深化，双方碰撞出许多思想火花。在很多问题的讨论上，双方的自由主义和儒家立场逐渐显现出来。刘擎老师谈到了自由主义传统在西方的发展问题，强调自由主义不仅仅是一个“面”的东西，而是呈现出更多的面相可能。在讨论到“自由”、“民主”的问题上，钱永祥、白彤东、刘擎三位老师就自由的可能性、选举权、精英与大众以及儒家制度主义的合理性等问题，展开激烈、互不相让的论争。
接着，在“自由主义能否建构心灵秩序”这一问题的讨论上，钱永祥先生特别强调了人性的有限性与幽暗面以及自由主义的“最低共识”问题。作为回应，陈赟教授指出了儒家传统的忠恕之道、人己之间的问题，并强调了儒家在建构心灵秩序上的整体性意义。另外三位老师就相关问题也做了十分精彩的论述与讨论。许纪霖教授在不断调和、深化双方观点的过程中把论坛引入高潮。
论坛的最后进入互动环节，主持人、嘉宾与现场听众就“在不同的体系中，如何确立一种普世的价值观？”、“自由主义如何确保多元？”、“民主如何做到所有利益被平等考量？”、“自由主义与儒家传统在政治秩序与美好生活上的建构”等一系列问题，展开深入讨论、交流。论坛发言精彩、讨论热烈，极具思想性，对于深入理解自由主义与儒家传统以及面对整个时代的问题都有其重要的启示。
