2011年10月10日下午，香港凤凰卫视主持人、著名文化评论家梁文道先生受邀出席“首届思勉人文思想节”开幕式，并做题为“牺牲与杀人：死亡如何可能？”的精彩演讲。演讲由思勉高研院常务副院长、历史系教授许纪霖主持，台湾中央研究院人文社科中心副研究员、著名学者钱永祥先生，思勉高研院行政副院长、历史系教授李蓓蓓，研究生院副院长刘敏，思勉高研院学业主管、历史系教授刘擎等学者、嘉宾出席，《人民日报》、《文汇报》等媒体，以及华东师范大学师生400余人参加。
梁文道先生开篇便指出自杀是不可能的。之后，他引用许纪霖教授所著的《读书人站起来》一书中的语段，结合当下被热烈讨论的“该不该扶跌倒的老人”这一话题，指出中国社会在改革开放之后失去了原来精神上的超越、神圣价值（如天命、良知），从而导致精神上的溃败。紧接着，他提出一个重要的面相，即“人活着是为了什么”的问题，梁先生认为这个问题需要从死亡谈起。他从中外的校园杀伤案件看出了一种轻易的“杀人”，并分析指出这些凶手并不是在处于最愤怒的时候实施激情犯罪，而是经过了精心的策划。梁先生质疑他们的愤怒为何可以经过这么长的时间的准备才得以发泄。他分析舆论后说明，在这些事件的舆论中，这些凶手已经被预设成一个对社会有愤怒的、压抑的底层人物，并且舆论关注焦点太过关注事件的背景和背后的体制，而不是关注杀人者为何杀人。
为了能够更好地说明问题，梁先生从两个角度展开讨论。首先，他罗列了一些具体的事件，如用“击倒敌人”等语言掩饰“杀人”的实质，网络上轻易打出的“杀了他们”的字样，小说《大秦帝国》中对集体屠杀的轻描淡写，幼儿园小女孩用举机关枪扫射的动作表达为国家作贡献的愿望，通过这些事件、活动，梁先生认为“杀人”的残酷和困难被众人忽略了。接着，他引用海德格尔、列维纳斯和阿伦特关于死亡的论断，并进而指出，海德格尔认为死亡是不可能性的可能性，人只有在面对死亡时才能体认到生命的有限性和此在的意义。但列维纳斯却持反对意见，通过对列维纳斯重要的哲学概念“他人的脸庞”的解读，梁先生指出每个人都不只是“我”本身，“我”总有一部分只能从他人的死亡中得到难以言喻的发现，即杀人等于杀自己。
而要回答如何将困难的“杀人”变得简单化，梁先生通过引述阿伦特的《论革命》以及齐泽克的《暴力》中的相关理论，来说明只有将人当成非人化，将“杀人”这一行为抽象化才能做到。梁先生主要分析了阿伦特《论革命》一书中对法国大革命的论述，指出当同情进入公共空间之后，就变成了怜悯，而怜悯正是将“人”和“杀人”抽象化之后的情绪。并且，通过这两部书，梁先生对“牺牲”也提出了自己的看法，他指出这种为了公意、为了大义所作的牺牲，是革命状态下对主体意志的吞没，在小说中的描写更像是在追求一种壮美的死亡方式，藉此提升死亡在美学上的意义，并且这种牺牲是建立在相信现实（即众人死亡）背后有真实（即大爱）存在的观念之上的。
最后，梁文道先生将理论与当前社会实际相联系，认为文革前后对传统的超验精神的破坏和改革开放后在失去超验精神的境遇下，急速涌入的文化消费主义、功利主义都促使当下社会将“杀人”和“死亡”益发的抽象化、美学化，对待“杀人”也愈发轻易；只有将“人”还原为有面孔的人，将“杀人”还原到具体情境中讨论，才能改变这样的状况。
演讲结束后，梁文道先生与钱永祥先生、刘擎教授等就革命的价值、献身是内因还是外因在起作用、具体感受的背后是否有观念的支撑、日本文化和佛教文化中的死亡观念、人的非人化如何完成等问题展开广泛、深入讨论。
