2010年6月18日下午，华东师范大学思勉人文高等研究院“思勉人文讲座”第46讲在闵行校区人文楼5303学术报告厅举行，华中师范大学校长、历史学家马敏教授作了题为“博览会与城市：历史的视角”的主题报告。讲座由高研院副院长许纪霖教授主持。
马敏教授的讲座主要涉及了四个方面的内容。第一，现代意义上的世博会起源于城市。1798年在巴黎举行的法国工业产品大众展览是博览会的起源。而1851年在英国伦敦举行的“万国工业品大博览会”是历史上最早的世博会。该次博览会的开幕日期5月1日也被定为此后历届世博会的开幕日期。第二，博览会促进了城市发展，具体而言体现为六个方面：博览会塑造了城市形象；博览会促进了城市基础设施的改造；博览会促进了城市空间的发展；博览会促进了城市经济商业的发展；博览会促进了城市旅游、娱乐业的发展；博览会促进了城市的现代化与国际化。第三，中国近代城市与博览会。中国近代城市如成都、武汉、上海、无锡等都分别举行过不同的博览会。其中，每次博览会都可看出近代中国城市及社会的发展特征。博览会的名称也经历了早期的“劝业会”到“展览会”进而到“博览会”等一系列转变。第四，上海世博会。马教授认为，和往届世博会相比，上海世博会更加凸显城市主题，具有更加多元化与现代化的丰富内涵。
随后，马教授与在场老师和同学进行了讨论和交流。同学们从历史与现实的角度出发，提出了许多问题。马教授用风趣生动的语言一一解答。整场讲座在热烈的气氛中结束。
