8月21日，华东师范大学思勉人文高等研究院主办的“儒学与中国传统社会”暑期学校进入第二天的课程。上午的课程由清华大学国学院院长陈来教授主讲，主题为《朱子哲学中的生气流行》。
讲座伊始，陈来教授简要介绍了这一论题的时代背景：“气论”是中国大陆哲学界一向重视研究的领域。二十世纪五十至七十年代，对“气论”的重视与对唯物主义的重视密切相关。八十年代以后，随着哲学研究范式的多元化，对“气论”的研究也渐渐减少。与此形成对比的是，日本、台湾的学者对“气论”却日益重视。另一方面，以往大陆哲学界对“气”的研究更多地侧重于气本论，而对气化论则重视不够。因此，就大陆哲学界而言，对“气”的研究尚有深化的广阔空间。
演讲从朱子的“四德”入手，讨论“气论”在朱子“仁说”中的作用和影响。具体从以下几个方面展开：
一、浑论生意。陈教授指出，在朱子那里，“仁”是生意，有流行。天地间的事物都是这样，一元流行，而自然形成几个次第、界限，气之流行即是春夏秋冬，木之流行即是水火木金土，循环往复。仁之流行，循着四个阶段往复不断，义、礼、智是仁之流行在不同阶段的具体体现。在这一意义上，“仁”作为生意流行的实体，已不是静而不动的性、理。
二、生气流行。陈教授进一步指出，朱子不仅认为“仁”是生意，也肯定“仁”是生意；不仅仁是生气，仁义礼智全体也是生气。在此意义上，朱子也采用二程“专言则包四者”的说法，说“仁”包仁义礼智（信），并进一步赋予“仁包四德”以生气流行的意义。既然“仁”是生气流行，因此，“仁”就不能是理，不能是性，而近于生气流行的统体。进一步从心性论上说，“仁”则接近心体流行的统体。虽然在朱子那里，这一思想没有得到明确的揭示。
三、以气观仁。陈教授通过对相关文本的分析指出，朱子特别强调要从气观仁，从气识仁。这种观、识是要把握仁的“意思”，即仁是“一个浑然温和之气”。朱子强调，这一浑然温和之气并非仅仅是“仁”的道德气息，还是天地阳春之气。朱子以温和之气为“仁”的思想表明，仁义礼智四德不仅仅是性、理，即不仅仅是道德意义上的，还具有宇宙论的内涵。
四、贯彻流行。此部分中，陈教授重点分析了朱子晚年所著的《玉山讲义》。陈教授看来，朱子在此强调了仁是“生”的意思，而“仁”之生意通贯周流于仁义礼智四者之中。初看起来，仁之生意贯通的讲法是指偏言之仁的普遍性，而以专言的仁义礼智四者为特殊性。但实质上，这种“通贯周流”的讲法是气论的表达方式。不难发现，朱子对于仁的说法，越来越不就着性、理而言，而更多地具有生成形态的气的内涵。
在讲演的第五部分，陈教授专门对朱子的重要著作《周易本义》的相关论述做了分析，并结合《朱子语类》的相关文本得出以下结论：在朱子的论述中，元亨利贞为气这类说法很常见，而以元亨利贞四德为理，以生长收藏四段为气，则不多见。按照这种说法，以生长说元亨利贞是就气上说，而朱子特别强调理在气中，程颐不从理上说元亨利贞，而从物上说，有重要意义。可以看到，这种从气上看或从物上看的思想，不是从性、从理、从体上看，而都是近于从总体上看的方法。
陈来教授进一步谈到，在朱子那里，元既是生物之始终，又是天地之德，作为生物之始，亦体现为四时之春；作为天地之德，亦体现为人道之仁。可见，元亨利贞四德既是论生物过程与阶段，又是论天地之德，于是既体现为四时春夏秋冬，又体现为人道仁义礼智。“流行之统体”就是兼体用的变化总体，元亨利贞是此统体不同流行的阶段及其特征。
最后，陈教授总结道，与以往学者侧重于从理气的角度所展开的对朱子理学的研究不同，通过对仁与生意、生气关系的理解，特别是仁的流行之意的揭示，可以更好地展现出朱子哲学作为儒学与仁学的特质。
